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社会学・人類学に源を発する機能・構造主義structural-functionalismは政治学に新たなるフロンティアを開拓するための有効な武器を与えました。

これは、政治システム内部のそれぞれの政治構造が演じる基本的機能の理解を通じて全政治システムを研究しようとする方法です。

このアプローチは、

（1）どんな政治システムにあってもシステムを維持しようとする限り必らず演じられなければならない機能が存在する、という仮説と、

（2）全政治システムの一部としてすべての機能・すべての構造は窮極的には相互依存的な性格を有している、という仮説に依拠しています。

例えば、政党を考えてみます。

政党は、国民の要求・利益・意思を政治的決定作成過程に伝達したり、政治的係争点に関する情報を有権者に提供し政治教育を行なったり、ポリティカル・リーダーを選出したりするという機能を演じます。

もちろんこれらは政党の演じるすべての機能ではありません。

構造です。

政党というシステム内の構造は、このような機能の遂行を通じて他の構造に影響を与え、またシステム維持に貢献しています。

しかし、政党以外の構造例えば圧力団体フォーマルな政府機構マスメディアなども、上に述べた機能を程度の差こそあれ演じているかもしれません。

実際、政党が存在しない政治システムにあっても政党が演じる機能を代行する構造が必らず存在するはずなのです。